Description
[EN] The Policy Design Journey
The Policy Design Journey (PDJ) is a model proposed by Christophe Gouache in the article « What if design could transform the way we think and make public policies? Proposing a new model: the Policy Design Journey ».
What is the Policy Design Journey?
The Policy Design Journey is a visual model that depicts policymaking as what it is: an adventurous journey across a vast sea of possible routes and hazards. Accordingly, the model takes the form of a nautical-like chart or navigation map – not in a geographical sense, but as a metaphor. It maps the journey of a public policy across three main areas: the problem-setting (how public problems emerge and reach the political agenda, and how they should be investigated and framed), the policy objectives (where political ambition, strategies and big decisions are expressed), and the policy solutions (where options are explored and policies are prototyped and tested).
Importantly, the PDJ does not describe how policymaking works today. It is a wishful – yet pragmatic and hopefully credible – view of how policies could be designed if design were better integrated into the policymaking process, alongside its friend-disciplines of foresight, evaluation and behavioral science. Design is not presented as a panacea, but as one useful contributor among others.
What does it try to show?
The core message of the PDJ is that policymaking is not a linear pipeline but a navigation. The three areas are not impermeable pipes or isolated canals: one passes seamlessly from one to another, goes back to previous waypoints, navigates back and forth, takes detours and new routes depending on windows of opportunity, needs, capacities and time. The journey is also exposed to unpredictable disruptions – budget cuts, political changes, conflicts, media storms, citizens’ protests – which may force the ‘captain of the ship’ to change route and adapt, whether he/she likes it or not.
At each stage, the model highlights where and how design can contribute: investigating problems on the field, listening to users and stakeholders, reframing problems from the right angle, and testing policy solutions before implementing them. This matters because policies often fail not because they are bad policies, but because they tackle the wrong problem – or the right problem from the wrong angle.
Why is it useful?
The PDJ is not a handbook or manual for policymaking. It is a reflective tool. It can help a team in charge of a policy to organize and plan its work, consider the multiple options, routes and choices ahead, and anticipate possible detours or disruptions. It can also serve public sector innovation labs to draw their desired journey and consider activities not planned at first, or be used with students to explain and discuss how policies are (or could be) made – with a bit of design, and a bit of evaluation.
Finally, the PDJ is an invitation: practitioners (designers, policymakers) and researchers are encouraged to ‘tear it apart’ and come up with enriched versions of it.
[FR] le Policy Design Journey
Le Policy Design Journey (PDJ) est un modèle proposé par Christophe Gouache dans l’article « What if design could transform the way we think and make public policies? Proposing a new model: the Policy Design Journey ».
Qu’est-ce que le Policy Design Journey ?
Le Policy Design Journey est un modèle visuel qui décrit la fabrique des politiques publiques telle qu’elle est : un voyage aventureux à travers une vaste mer de routes possibles et de dangers. Le modèle prend donc la forme d’une carte de navigation semblable à une carte nautique – non pas au sens géographique, mais au sens métaphorique. Il retrace le parcours d’une politique publique à travers trois zones principales : la construction du problème (comment les problèmes publics émergent et parviennent à l’agenda politique, et comment ils doivent être étudiés et formulés), les objectifs de la politique (là où s’expriment l’ambition politique, les stratégies et les grandes décisions) et les solutions politiques (là où les options sont explorées et où les politiques sont prototypées et testées).
Il est important de préciser que le PDJ ne décrit pas comment la fabrique des politiques fonctionne aujourd’hui. C’est une vision souhaitable – mais pragmatique et, espérons-le, crédible – de la manière dont les politiques publiques pourraient être conçues si le design était mieux intégré au processus, aux côtés de ses disciplines amies que sont la prospective, l’évaluation et les sciences du comportement. Le design n’y est pas présenté comme une panacée, mais comme un contributeur utile parmi d’autres.
Que cherche-t-il à montrer ?
Le message central du PDJ est que la fabrique des politiques publiques n’est pas un pipeline linéaire, mais une navigation. Les trois zones ne sont pas des tuyaux imperméables ou des canaux isolés : on passe de l’une à l’autre sans couture, on revient à des étapes précédentes, on navigue d’avant en arrière, on emprunte de longs détours et de nouvelles routes, selon les fenêtres d’opportunité, les besoins, les capacités et le temps disponible. Le voyage est aussi exposé à des perturbations imprévisibles – coupures budgétaires, changements politiques, conflits, tempêtes médiatiques, contestations citoyennes – qui peuvent forcer le « capitaine du navire » à changer de route et à s’adapter, qu’il le veuille ou non.
À chaque étape, le modèle met en évidence où et comment le design peut contribuer : enquêter sur les problèmes sur le terrain, écouter les usagers et les parties prenantes, reformuler les problèmes sous le bon angle, et tester les solutions politiques avant de les mettre en œuvre. C’est important, car les politiques échouent souvent non pas parce qu’elles sont de mauvaises politiques, mais parce qu’elles s’attaquent au mauvais problème – ou au bon problème sous le mauvais angle.
Pourquoi est-il utile ?
Le PDJ n’est pas un manuel de conception des politiques publiques. C’est un outil de réflexion. Il peut aider une équipe en charge d’une politique à organiser et planifier son travail, à considérer les multiples options, routes et choix qui l’attendent, et à anticiper les détours ou perturbations possibles. Il peut également servir aux laboratoires d’innovation publique pour tracer leur parcours souhaité et envisager des activités non prévues au départ, ou être utilisé avec des étudiants pour expliquer et discuter de la façon dont les politiques se font (ou pourraient se faire) – avec un peu de design, et un peu d’évaluation.
Enfin, le PDJ est une invitation : praticiens (designers, décideurs publics) et chercheurs sont encouragés à le « démonter pièce par pièce » afin d’en proposer des versions enrichies.
Référence : Gouache, C., What if design could transform the way we think and make public policies? Proposing a new model: the Policy Design Journey (disponible sur ResearchGate).
